近年来，归化球员被认为是提升中国男足实力的捷径，很多在中超效力的外援，都被视作潜在的归化人选，其中就包括中超顶尖外援、上海海港头号射手莱昂纳多。然而，近日接受巴西媒体《UOL》的专访时，莱昂纳多否认了归化传闻，并称自己没有考虑入籍。
莱昂纳多承认，早在2021年，他就收到过中国有关方面对于归化的询问，但他对此始终没有太大兴趣。“很多中国人对此（归化）很感兴趣，从大概2021年起，我就被询问是否有意改籍。”莱昂纳多透露，“成为归化球员的条件是，要在中国连续居住满5年。所以我没有考虑过这种可能性，等我能入籍的时候，都已经31、32岁了，年龄太大，情况就比较复杂了。”
“尽管我没有受过重伤，但如今伤病对球员来说影响很大。所以，等以后再说吧。”莱昂纳多总结道。
如果真如莱昂纳多所言，早在2021年就收到了归化邀请，那也就是说，在他刚刚加盟中超时，就有人试图让他入籍。2021年，莱昂纳多转会到山东泰山，之后因为外租到韩国踢球，中断了在中国的注册。不过从2023年起，莱昂纳多一直在中超踢球，到今年已经是第3年。因此，要想满足归化条件，需要等到2028年。只是从莱昂纳多的态度来看，他对于未来代表中国国足登场，并没有太大兴趣。
除此之外，莱昂纳多还批评了巴西人对亚洲足球的轻视。“我在亚洲踢球时，从未收到过巴西球队的邀请，因为他们认为亚洲足球水平很低。我不理解并且不认同这种偏见。我也不知道巴西人为何看不起亚洲最强，巴西国家队不久前2-3输给了日本。对我来说，事情的真相已经显而易见了。”