9月17日，资深记者马德兴在《东方体育日报》发文表示，中超球队征战亚冠，不能未战先怯。
马德兴在文章中写道
2025-2026赛季亚冠精英联赛9月15日已经全面打响，中超三强上海海港、上海申花与成都蓉城将出战。和以往几个赛季一样，球迷们对中超球会的前景普遍悲观，甚至根本就没有想到要去与对手一争。这从各方的为难情绪中就可以看出。
因为众所周知的缘故，中超有段时间出战亚冠联赛的球队选择了战略性放弃，青年军或者是预备队出战，成绩自然可以想象。全面恢复正常之后，赶上了亚足联对亚洲俱乐部赛事全面进行改制，亚冠联赛变成了“精英联赛”与“二级联赛”，此外还有一个相对水平更低的“挑战联赛”。更重要的是，亚足联全面放开了外援政策。硬实力方面，中超球队缺乏足够的竞争力。在上赛季首届亚冠精英联赛中，以沙特为代表的“金元势力”统治着亚冠精英联赛，拥有超级豪华外援助阵的三支沙特球会战绩显赫，吉达国民队也最终夺取了冠军。
新赛季伊始，整个亚洲足坛的话题依然还是“沙特是否依然继续占据垄断地位”。也正因此，国内球迷对中超球会出战亚冠基本不抱什么希望，甚至N多人都提出：鉴于今年中超联赛冠军之争呈现白热化之势，四支球队恰好都将出战亚冠，应该都选择战略性放弃，将重心全部都转移到中超联赛上。以往，这种声音很少能够有市场，但如今这种声音居然得到更多的附和声。
“外战重于内战”，理论上的确如此，但如今“内卷”之势成为普遍现象。只是，“内卷”能够提升中国足球的竞争力？就在9月15日率先展开的西亚大区比赛中，在上赛季沙特国内联赛中先后战胜了C罗领衔的利雅得胜利以及不可一世的利雅得新月、最终夺取亚冠冠军的吉达国民而登上沙特联赛冠军宝座的吉达联合队，首轮被阿联酋的阿布扎比统一以2比1击败。这或许是某种信号，即沙特球会的压倒性优势是否开始受到了挑战？阿布扎比统一在上赛季阿联酋联赛仅仅是第三名，新赛季前的转会市场上也没有一掷千金，但还是爆出了一个冷门。这恐怕还是首先在于勇气！
中超球会目前的外援质量无法与对手相比，但过去相当长一段时间里，就是因为我们过多地局限于“内卷”，没有将更多的注意力转向“外战”，也没有看到外战对内争的积极意义，并由此产生了某种畏惧，害怕“外战”会影响到内部的竞争。但足球作为一个开放的运动，外战的意义远大于“内卷”。中超面对亚冠，首先需要消除的是那种莫名的“恐惧感”。